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Am 10. Mai 1940 begannen die deutschen Truppen eine Offensive gegen Frankreich. Die französische Armee galt damals als eine der modernsten in Europa, und Churchill sprach von ihr als der "am besten ausgebildeten und zuverlässigsten mobilen Streitmacht". Was die Anzahl der Panzer anbelangt, war die französische Armee der deutschen Armee überlegen, und die meisten ihrer Panzer hatten eine bessere Panzerung und Feuerkraft. Außerdem verfügte Frankreich über hervorragende gepanzerte Fahrzeuge, von denen der Panhard 178 als einer der besten der Welt galt. Aus verschiedenen Gründen zögerte die französische Führung jedoch die Aufstellung von Panzerdivisionen hinaus und zog es vor, gepanzerte Fahrzeuge in kleinen Gruppen einzusetzen. Den Deutschen gelang es, das Blatt der Feindseligkeiten schnell zu ihren Gunsten zu wenden. Trotz der Gegenangriffe der Franzosen verkeilten sich deutsche Panzer- und motorisierte Divisionen in den Verteidigungsanlagen der französischen Armee und konnten in kurzer Zeit einen Sieg erringen. Der größte Teil des französischen Territoriums war besetzt. Die französische Armee wurde fast vollständig zerschlagen, und Frankreich war gezwungen, einen Waffenstillstand zu unterzeichnen.