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In den 1930er Jahren stützte sich die Königlich Thailändische Luftwaffe (Royal Thai Air Force - RTAF) hauptsächlich auf in den Vereinigten Staaten und Großbritannien hergestellte Flugzeuge. Mit dem Beginn des Zweiten Weltkriegs änderte sich die Situation. Nach der Niederlage Frankreichs in Europa beschloss Thailand, die Gunst der Stunde zu nutzen und seine Territorien in Französisch-Indochina zurückzuerobern. Es wurde ein Auftrag über die Lieferung neuer amerikanischer Flugzeuge erteilt. Die USA waren jedoch der Meinung, dass eine Stärkung der thailändischen Luftwaffe die Lage in der Region in eine für sie unerwünschte Richtung verändern könnte, und lehnten die Lieferung der Flugzeuge ab. Thailand wandte sich an Japan, das bald mehrere Dutzend Bomber für die RTAF lieferte. Darunter befanden sich auch neun Ki-21-Ia der Firma Nakajima, die im Frühjahr 1941 in den Bestand des Kong Bin Koi 6 (6. Fliegergeschwader) aufgenommen wurden. Diese Flugzeuge hatten keine Zeit, an den Kampfhandlungen gegen Frankreich teilzunehmen, sondern wurden im Frühjahr 1942 in Birma gegen Einheiten der chinesischen Nationalarmee eingesetzt. Nachdem sich die chinesischen Streitkräfte auf ihr Territorium zurückgezogen hatten, wurden die thailändischen Ki-21-Ia eine Zeit lang für Patrouillen- und Aufklärungsflüge eingesetzt. Später dienten sie als Schulungs- und Transportflugzeuge.